La ciencia del cambio climático se basa en décadas de investigación rigurosa, observaciones sistemáticas y modelos climáticos avanzados. Aquí exploramos los métodos y herramientas que los científicos utilizan para comprender y predecir el cambio climático.
Los satélites proporcionan datos cruciales sobre la temperatura de la superficie terrestre y oceánica, la extensión del hielo marino, el nivel del mar, la vegetación y la concentración de gases de efecto invernadero. Programas como los satélites de la NASA (GRACE, ICESat) y la ESA (Copernicus) monitorean continuamente nuestro planeta desde el espacio.
Miles de estaciones meteorológicas terrestres y marinas registran temperatura, precipitación, presión atmosférica, viento y otros parámetros climáticos. Algunas estaciones tienen registros que se remontan a más de 150 años, proporcionando datos históricos invaluables para identificar tendencias a largo plazo.
Una red global de boyas oceánicas mide la temperatura, salinidad y corrientes marinas. Los mareógrafos registran el nivel del mar con gran precisión. Estos datos son esenciales para comprender cómo los océanos absorben calor y CO2, y cómo cambia el nivel del mar.
Los científicos extraen núcleos de hielo de glaciares y capas de hielo polar que contienen burbujas de aire atrapadas durante cientos de miles de años. Estas "cápsulas del tiempo" revelan las concentraciones pasadas de CO2 y temperaturas, permitiendo comparar el clima actual con periodos históricos.
Los modelos climáticos son herramientas matemáticas complejas que simulan el sistema climático de la Tierra. Integran física, química y biología para proyectar cómo el clima podría cambiar en el futuro bajo diferentes escenarios de emisiones.
Estos modelos dividen la atmósfera y los océanos en una red tridimensional de celdas y calculan cómo la energía, el calor y los gases se mueven entre ellas. Son ejecutados en supercomputadoras y pueden simular cientos de años en semanas de cálculo.
Estos modelos se enfocan en áreas geográficas específicas con mayor resolución, permitiendo proyecciones más detalladas del clima futuro a nivel local. Son especialmente útiles para planificación de adaptación regional.
Los modelos más avanzados que incluyen no solo atmósfera y océanos, sino también ciclos de carbono, ecosistemas, química atmosférica y capas de hielo. Simulan interacciones complejas entre diferentes componentes del sistema climático.
Creado en 1988 por la ONU, el IPCC no realiza investigación propia pero evalúa la literatura científica existente. Publica informes de evaluación cada 5-7 años que representan el consenso científico global sobre el cambio climático. Estos informes son la base para la toma de decisiones políticas internacionales.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE.UU. son líderes mundiales en observación y modelado climático. Operan satélites clave y mantienen bases de datos climáticos globales de acceso público.
El Centro Hadley del Reino Unido es uno de los principales centros de investigación climática del mundo. Junto con la Universidad de East Anglia, mantienen conjuntos de datos de temperatura global (HadCRUT) que se remontan a 1850, fundamentales para rastrear el calentamiento global.
Este programa coordina la investigación climática internacional, facilitando la colaboración entre científicos de todo el mundo. Organiza proyectos de intercomparación de modelos (CMIP) que evalúan y mejoran los modelos climáticos globales.
Más del 97% de los científicos climáticos que publican activamente están de acuerdo en que el cambio climático actual es causado por actividades humanas. Este consenso se basa en múltiples líneas de evidencia independientes que apuntan en la misma dirección: